姐妹情谊聚焦

你一直想成为一名宇航员吗？

在我成长的过程中，成为一名宇航员对我来说不是一个选择。宇航员人数非常少，全部都是男性和军事试飞员。无论我多么努力，我还是无法成功。我从高中开始对物理感兴趣，并在大学继续学习物理，因为我发现物理是一个具有挑战性的难题。当我忙于解决物理问题时，我身边的国家正在发生变化。得益于 20 世纪1960年代和1970年代的民权运动和妇女运动，女性首次迎来了新的机会。我报读弗吉尼亚大学的博士学位课程时，距离女性首次入学仅仅过去了四年。在女性首次被选为宇航员计划的任务专家仅仅一年后，我就完成了博士学位。又过了十几年，第一位女性才被选为航天飞机飞行员。我很幸运，在成长过程中没有受到“女孩不做科学”这种观念的熏陶，或者说，很自然地成为了一个反对这种观念的反对者。我顺应了美国女性积极变化的浪潮。当我看到美国国家航空航天局 (NASA) 正在选拔下一批航天飞机宇航员的公告时，我符合资格并可以申请。我被选为1984的第三批包括女性的任务专家宇航员。

对于想要从事航空航天业的弗吉尼亚州女性+女孩 (W+g)，您有什么建议？

欢迎所有人，也需要所有人：科学家、工程师、医生、律师、行政专业人员以及商人。 航空航天业涵盖广泛的商品和服务，包括卫星和火箭、通信、跟踪、运营、医药、法律和政策等，以及许多其他支持行业。 选择一个你感兴趣的领域，并始终努力在你所做的事情上做到最好。 太空旅行者最需要的是数学、科学、工程和医学学位，但现在载人航天不再是美国宇航局和其他政府的唯一职权范围，通往太空的道路正在发生变化。 作为指导，未来的太空飞行者应该看看那些正在做他们想做的事情的人的传记。   

您离开 NASA 当老师的原因是什么？

到目前为止，我一生中从事过三种不同的职业：情报分析员、宇航员和教授。 我放弃了第一份职业，加入了 NASA，这是一个难得的机会；我也选择放弃第二份职业，以便有更多的时间陪伴家人。 在 NASA 工作的12年里，我进行了四次伟大的太空飞行，并且享受其中的每一分钟。 在航天飞机退役之前，我可能还会再发射几次，但我的孩子们正在长大，我却很想念它。 我仍然通过偶尔参加美国国家航空航天局委员会、太空基金会、宇航员奖学金基金会和弗吉尼亚太空港管理局董事会来参与太空事务。 

离开 NASA 后，我在 UVA 工作了22多年，担任教学和学生指导老师，虽然时间不太长，不足以教到我以前学生的孩子，但也足以让我遇到在航空航天业中表现出色的以前学生。 看到他们在事业和生活中不断成长，我感到非常高兴。

在您众多的成就中，您最希望人们记住哪一项？

您的问题让我思考被铭记和留下遗产之间的区别。 人们很可能会记得我的太空飞行，特别是哈勃太空望远镜的服务任务，我在其中为恢复这一非凡仪器的功能做出了小小的贡献。 但毫无疑问，我留下的最持久的遗产是我的孩子。 我为他们长大成人感到无比自豪，而我的事业也将由我可爱的孙子孙女继续传承。 

我记得早年生活中有几位老师对我的职业生涯产生了很大的影响。 多年来，在我接触过的数千名学生中，我认为我至少为其中几位学生列出了这样的名单。 这是我所希望的遗产。

您希望弗吉尼亚人了解有关 NASA/太空探索的未来的任何信息吗？

关于太空探索的未来，唯一可以确定的是，它将比我们今天所能想象的更大、更令人兴奋。 我的一位叔叔经常讲他小时候坐篷车穿越阿肯色州的故事，后来他还两次看着我乘坐航天飞机发射。 他在一生中在大气飞行和太空飞行方面取得的进步令人惊叹，对于一个坐在马车里的孩子来说，这似乎太过奇幻而不真实。 在我的一生中，我们发射了卫星，随后不久又发射了载人飞船。 我们派遣人类登上月球，并派遣机器人探测器探索整个太阳系。 旅行者号1和旅行者号2均于1977发射，已离开我们的太阳系并进入星际空间。 我们建造并发射了五架航天飞机，并建设了已连续投入使用20年多的空间站。 从仅有美国国家航空航天局和国防部的太空计划到拥有自己目标的私人太空公司的演变令人着迷。 我很期待看到商业航天业如何发展，以及在未来20或30年内我们人类将走多远。   

弗吉尼亚人绝对应该知道的一件事是：我们在弗吉尼亚州就拥有通往太空的门户。 联邦通过弗吉尼亚航天港管理局拥有并运营位于东岸瓦洛普斯岛的大西洋中部地区航天港 (MARS)。 MARS 是美国仅有的四个获得垂直发射许可的发射场之一，已经为美国国家航空航天局 (NASA)、国防部 (DOD) 和商业发射了多种有效载荷，如向国际空间站运送补给品以及执行美国国家航空航天局 (NASA) 的 LADEE 任务，该任务成功绕月飞行，收集了有关月球大气、月球表面附近条件和月球尘埃的信息。

关于 Kathryn C. Thornton

凯瑟琳·C·桑顿是弗吉尼亚大学工程与应用科学学院机械与航空航天工程系名誉教授。 桑顿于1984年 5 月被美国国家航空航天局选中，他曾参加过四次太空飞行。 她已经在太空中度过了超过975小时，其中包括超过21小时的舱外活动 (EVA)，并于2010入选美国宇航员名人堂。

桑顿的职业生涯始于弗吉尼亚州夏洛茨维尔的美国陆军外国科学技术中心，担任民事物理学家。 在夏洛茨维尔工作期间，她看到了第三批宇航员的申请，其中包括女性。 她提出申请、被选中，然后搬到德克萨斯州休斯顿，开始她的第二职业——宇航员。 她的任务包括国防部的机密任务、卫星救援和重新部署、哈勃太空望远镜的首次服务任务以及专门在微重力条件下进行物理科学实验的任务。 她于1996离开 NASA，开始了她第三份也是最长的职业生涯，担任 UVA 的教授。 在担任22年教学和指导学生之后，她从弗吉尼亚大学退休，并于2019开始徒步阿巴拉契亚山道。  

桑顿博士获得过无数奖项，包括美国国家航空航天局太空飞行奖章、探险家俱乐部洛厄尔托马斯奖、弗吉尼亚大学杰出校友奖、自由基金会自由精神奖和国家情报成就奖章。 她目前担任宇航员奖学金基金会和弗吉尼亚太空港管理局的董事会成员。